Essen ist eine der Grundbedürfnisse des Lebens. Lebensmittel enthalten Nährstoffe - Substanzen, die für das Wachstum, die Reparatur und den Erhalt von Körpergewebe sowie für die Regulierung lebenswichtiger Prozesse unerlässlich sind. Nährstoffe liefern die Energie, die unser Körper benötigt, um zu funktionieren.
Die Energie in Lebensmitteln wird in Einheiten gemessen, die als Kalorien bezeichnet werden. Alter, Geschlecht, Gewicht, Größe und Aktivitätsgrad bestimmen die Anzahl der Kalorien, die eine Person täglich benötigt. Je nach Alter, Geschlecht und Aktivitätsniveau kann die empfohlene tägliche Kalorienzufuhr für ein Kind im Alter von 11 bis 14 Jahren zwischen 1.600 und 2.600 Kalorien pro Tag liegen, wobei sitzende Mädchen die wenigsten Kalorien und aktive Jungen die meisten benötigen. Für Erwachsene kann dies zwischen 1.800 und etwa 3.000 liegen.